एलियन अंतरिक्षयान? 3I/ATLAS की नवीनतम तस्वीर में पूंछ का अभाव; धूमकेतु सिद्धांत पर उठे सवाल

3I/ATLAS: इंटरस्टेलर वस्तु 3I/ATLAS, जिसके बारे में कुछ लोग इसे एक असाधारण धूमकेतु से लेकर किसी एलियन तकनीक के टुकड़े तक मान रहे हैं, को लेकर मची हलचल एक बार फिर अप्रत्याशित मोड़ ले सकती है। हाल ही में इसके सूर्य के चारों ओर घूमने के बाद ली गई एक नई तस्वीर में यह देखा गया है कि इस वस्तु के पास कोई प्रमुख धूमकेतु जैसी पूंछ नहीं है जबकि सूर्य के इतने पास आने के बाद यह पूंछ दिखाई देनी चाहिए थी। इसकी खोज के बाद से ही, हमारे सौरमंडल में आए तीसरे ज्ञात इंटरस्टेलर आगंतुक 3I/ATLAS की असली प्रकृति को लेकर भारी अटकलें लगाई जा रही हैं।

हालांकि नासा और अन्य अंतरिक्ष एजेंसियों ने यह कहकर आश्वस्त करने की कोशिश की थी कि 3I/ATLAS बस किसी दूसरे तारे के तंत्र से आया एक साधारण धूमकेतु है, लेकिन बहुत से लोग इससे संतुष्ट नहीं हुए। इसका एक कारण यह था कि यह वस्तु पारंपरिक धूमकेतु मॉडलों के अनुरूप व्यवहार नहीं कर रही थी। 3I/ATLAS के बारे में यह रहस्य और अटकलें हार्वर्ड विश्वविद्यालय के खगोल भौतिक विज्ञानी एवी लोएब (Avi Loeb) के दावों से और बढ़ गईं, जिन्होंने यह कहा था कि यह एक उन्नत एलियन जांच यान (probe) भी हो सकता है।

वैज्ञानिकों को उम्मीद थी कि सूर्य के चारों ओर इसके हालिया चक्कर से प्राप्त तस्वीरें इन अटकलों पर विराम लगा देंगी। लेकिन ऐसा होता नहीं दिख रहा है, नई जारी तस्वीर ने भ्रम और बढ़ा दिया है।

स्पेन के आर नेव्स वेधशाला (R Naves Observatory) द्वारा ली गई नवीनतम छवि में दिखा कि 3I/ATLAS के पास एक सामान्य धूमकेतु जैसी पूंछ नहीं है। अगर 3I/ATLAS वास्तव में एक धूमकेतु होता, तो अक्टूबर के अंत में सूर्य के पास से गुजरते समय सूर्य की गर्मी से उसमें बर्फ के वाष्पीकृत होने के कारण गैस और धूल का एक विशाल, चमकदार बादल या “पूंछ” बननी चाहिए थी, जो धूमकेतुओं की पहचान होती है। ऐसी पूंछ दिखाई देने से शायद इन सभी अटकलों पर विराम लग सकता था। लेकिन अब, इस तस्वीर में पूंछ की अनुपस्थिति ने 3I/ATLAS के “एलियन यान” होने की अटकलों को और हवा दे दी है।

इस तस्वीर के सार्वजनिक होने के बाद हार्वर्ड के खगोलशास्त्री एवी लोएब ने नासा के पहले किए गए दावों पर सवाल उठाए कि 3I/ATLAS एक धूमकेतु है। लोएब ने बताया कि पहले के आंकड़ों से यह सामने आया था कि 3I/ATLAS “गैर-गुरुत्वीय त्वरण” (non-gravitational acceleration) दिखा रहा था। यानी इसकी गति पर सिर्फ सूर्य के गुरुत्वाकर्षण के अलावा किसी और बल का प्रभाव पड़ रहा था।

सामान्यतः, धूमकेतुओं में इस तरह का त्वरण “आउटगैसिंग” (outgassing) के कारण होता है, जब बर्फ सूर्य की गर्मी से गैस में बदल जाती है और यह गैस धूमकेतु के नाभिक को छोटे रॉकेट की तरह धक्का देती है। अगर यही कारण होता, तो यह एक स्पष्ट पूंछ के रूप में दिखाई देता।

लोएब ने बताया कि इस प्रभाव को समझाने के लिए 3I/ATLAS को अपने द्रव्यमान का लगभग 13% हिस्सा वाष्पीकृत सामग्री के रूप में छोड़ना पड़ता। जिससे एक स्पष्ट, दिखाई देने वाली पूंछ बननी चाहिए थी। लेकिन अब जब यह पूंछ अनुपस्थित है, लोएब ने इसे उन “असामान्यताओं” की सूची में जोड़ दिया जो अब तक इस वस्तु में देखी गई हैं।

लोएब ने यह भी बताया कि 3I/ATLAS न केवल पहले के इंटरस्टेलर आगंतुकों- जैसे ‘ओउमुआमुआ’ (ʻOumuamua) और धूमकेतु बोरिसोव (Comet Borisov) से कहीं अधिक विशाल है, बल्कि इसकी गति भी उनसे कहीं अधिक है।

उन्होंने यह भी कहा कि 3I/ATLAS की कक्षा (trajectory) इस तरह से निर्धारित प्रतीत होती है कि यह कई ग्रहों के करीब से गुजरती है, लेकिन सूर्य के पास से गुजरते समय पृथ्वी से इसके दृश्य को छिपा देती है।

इसके अलावा, उन्होंने यह भी जोड़ा कि 3I/ATLAS से निकलने वाले वाष्प में जल-बर्फ की मात्रा अपेक्षाकृत कम थी और यह “अजीब पदार्थों” से भरा था। जिनमें निकल (Nickel) और लौह (Iron) का अनुपात औद्योगिक मिश्र धातुओं (industrial alloys) जैसा था, न कि सामान्य अंतरिक्ष मलबे जैसा।

तो क्या 3I/ATLAS एक साधारण धूमकेतु है, कोई एलियन यान है, या कुछ ऐसा जो हमारी वर्तमान समझ से परे है? इस पर अभी भी फैसला नहीं हो पाया है।